Síntesis de las características de las unidades faunísticas del P.N:
Entre los grandes mamíferos que habitan en el Parque Natural de los Alcornocales cabe destacar el ciervo común que se reintrodujo en la zona recientemente. En poco tiempo ha colonizado sus antiguos dominios y hoy es la especie más numerosa.
A pesar de ser la zona un hábitat ideal, no existen poblaciones de jabalíes, aunque si existen abundantes cerdos asilvestrados con claros síntomas de mestizaje.
El corzo representa la joya de la zona. Sus poblaciones son las más meridionales de su área de distribución mundial. Estas poblaciones sufren en la actualidad una fuerte regresión.
Con la misma finalidad que se reintrodujo el ciervo, la industria cinegética, se han introducido también especies no autóctonas como muflones, gamos y cabras montesas.
Los grandes carnívoros del bosque mediterráneo, el oso y el lobo, desaparecieron de la zona hace bastante tiempo. Su puesto ha sido ocupado por un conjunto de medianos depredadores, como son: zorros, tejones, melones y ginetas.
Los bosques galerías de las riberas de los ríos y embalses generan un hábitat idóneo para las especies características de las zonas húmedas.
La fauna más desconocida y a la vez mas variada es la de los invertebrados. Invernan en el agua multitud de larvas de insectos. Las libélulas son de las especies más interesantes.
La comunidad piscícola no es muy abundante debido al fuerte estiaje de los ríos, si bien permite la existencia de dos especies depredadoras por excelencia: la nutria y el águila pescadora.
Las favorables condiciones climáticas de la zona unidas a la proximidad del continente africano, hacen de ella un verdadero paraíso para los reptiles, convirtiéndola en una de las zonas más ricas de Europa en estas especies. Destacan el fardatxo o lagarto ocelado (Lacerta lepida), la lagartija colilarga (Psammodromus algirus), la culebra de escalera (Elaphe scalaris) y la culebra bastarda (Malpolon monspessulanus). También abundan la salamanquesa, lagartija ibérica y eslizón ibérico. La víbora también frecuenta los roquedos y matorrales de montaña en los meses estivales.
Entre los anfibios podemos encontrar varias especies como el sapo común (Bufo bufo), sapo corredor (Bufo calamita), galápago leproso, galápago europeo y culebra de agua. Pero la especie más interesante es el gallipato o venancio (Pleurodeles waltl) que encuentra su hábitat en las balsas de riego.
En cuanto a las aves destacan; el halcón peregrino, cernícalos, aviones, vencejos, golondrinas y varias parejas de águila perdicera. Son propias también las múltiples especies de murciélagos que se refugian e invernan en la oquedades. Entre la avifauna propia de masas de bosque se encuentran especies como zorzales arrendajos, agateadores comunes, picos picapinos, pinzones, mosquiteros y páridos en general, así como aquellas propias de los enclaves más húmedos próximos a los arroyos, como oropéndolas, picogordo, petirrojos, etc.
Dentro de las rapaces resultan significativas las propias de masas arboladas, como el cárabo, la lechuza y los mochuelos entre las nocturnas, y azor, gavilán, águila calzada y culebrera entre las diurnas. Existen grupos y colonias nidificantes de cigüeñas blancas.
Asociados a los costados de areniscas (localmente conocido como "lajas") se encuentran colonias de buitres leonados y parejas nidificantes de halcón peregrino, águila perdicera y búho real.
Otras aves típicas de esta sierra son el arrendajo (Garrulus glandarius), el trepador azul (Sitta europaea), el petirrojo (Erithacus rubecula), el torcecuello (Jynx torquilla), el pinzón (Fringilia coelbs), etc.
En los bujeos abundan los conejos, por el contrario la liebre casi ha desaparecido de la zona. Otros pequeños mamíferos son los topillos y los erizos.
Flora
La situación geográfica, la heterogeneidad geológica y del relieve, los cambios climáticos y , recientemente la intervención del hombre han favorecido la variedad y la riqueza de la vegetación de esta zona.
El buen estado general de conservación de las masas vegetales existentes, casi todas en régimen de explotaciones forestales y dirigidas en su mayoría a la extracción de corcho, habida cuenta de la extensión e importancia que tiene en el Parque Natural la especie Quercus Suber (alcornoque). La vegetación natural, que en determinados lugares y hábitats, constituye un ejemplo vivo de los bosques terciarios que en otra era cubrieron la Península.
A continuación se detallan las especies más representativas:
ALCORNOQUE (Quercus suber)
Es el más abundante de la zona, al encontrar en ella un hábitat ideal. De la familia de las fagáceas, es un árbol que puede llegar a los 20 metros, de hoja perenne. Se desarrolla en clima húmedo y el suelo de arenisca es el más apropiado para su desarrollo. Crece en altitudes superiores a los 400 metros, pero sin sobrepasar los 1000 metros, ya que el fuerte viento de levante impide su desarrollo.
En la Sierra del Aljibe se encuentra el bosque de Alcornoques más extenso de la península.
Su floración va desde abril hasta principios del verano. Los frutos, las bellotas, son muy apreciadas como alimento del ganado porcino, y maduran desde septiembre a enero.
El mayor aprovechamiento del alcornoque es el de su corteza, muy gruesa, esponjosa y ligera que recibe el nombre de corcho.Este aprovechamiento ha contribuido muy favorablemente a la persistencia de estas grandes masas de bosque.
El sotobosque de los alcornocales puede estar formado por especies muy diversas y bastante diferenciadas. Así en las laderas soleadas podemos encontrar jaguarzo, agracejo, escobón blanco, jerguen, aulaga, matagallo, torvizco, etc.. Mientras que en las umbrías dominan los brezos y los helechos.
ACEBUCHE (Olea europaea)
En las zonas inferiores de las sierras se presenta un bosque denso, de baja altura, ramificado desde la base y casi impenetrable. El acebuche es el olivo silvestre. En otros tiempos fueros utilizados para el injerto de variedades de olivo dando lugar a olivares serranos, que con el paso del tiempo fueron abandonados y terminaron convirtiéndose en acebuchales.
De la familia de las oleáceas, es un árbol de copa redondeada y densa con tronco grueso, retorcido, de color gris, pero se suele presentar como arbusto pudiendo formar matorrales, aunque suele acompañar a las encinas y en menor proporción, a los alcornoques y quejigos.
La mayor zona de acebuche de la península se encuentran en la provincia de Cádiz, donde ocupan algo más de 17.000 hectáreas de las 19.000 presentes en Andalucía.
Las ramas tienen extremos espinosos y las hojas son perennes. Las flores, en racimos, son blancas.
En la actualidad se encuentra protegido, limitada su corta y regulados sus tratamientos. La reducción de su área se debe a la extensión de la agricultura que ha ocupado amplias zonas, la mayor parte dedicadas al olivar.
Florece en mayo o junio y el ganado aprovecha su fruto, la acebuchina, que madura n otoño e invierno. Es una especie muy longeva, que resiste la sequedad y el calor, pero es sensible a las heladas. De bosque mediterráneo se adapta mejor a las zonas bajas y relieves suaves.
Las especies mas abundantes en este tipo de bosque son acebuche, algarrobo, lentisco, mirto y las enredaderas clemátide, zarzaparrilla y madreselva.
ENCINA (Querqus rotundifolia)
La encina, de la familia de las fagáceas, es el árbol más característico de España. Es de copa amplia, redondeada y densa. Las hojas son perennes y casi redondeadas. Florece en primavera y sus frutos caen en otoño. La bellota de la encina es muy característica, de forma ovoide y con un sombrerillo que cubre la base. Es la mejor para el alimento del ganado porcino ya que los cerdos criados con esta bellota producen jamones de mejor calidad.
Tiene un crecimiento rápido y es uno de los árboles mis longevos. Crece en todo tipo de suelos, es muy resistente al frío, al calor y a la sequía, y se localiza hasta los 1.400 metros.
La corteza es muy apreciada y sirve para curtir cueros, sin embargo la madera de la encina es difícil de trabajar y al secarse se resquebraja, utilizándose sólo para objetos toscos.
Han desaparecido muchas áreas de encinares por explotaciones abusivas o sustituciones por cultivos u otras especies de repoblación. Actualmente se necesitan medidas de protección y conservación.
QUEJIGO (Quercus faginea)
En las zonas más húmedas, en el fondo de los valles y en las umbrías, crecen los quejigos. De la familia de las fagáceas, el quejigo es un árbol que puede llegar hasta los 30 metros pero se puede encontrar también en forma de arbusto. Tiene copa amplia, robusto y sus hojas son simples y de color verde oscuro. Florece antes que la encina, en abril o mayo, y su fruto, las bellotas, tienen pedúnculo corto y maduran en septiembre u octubre.
Se desarrolla en óptimas condiciones sobre suelos calizos y es resistente a los cambios climáticos.
Los bosques de quejigos protegen el suelo ya que evitan la erosión y el exceso de insolación, aunque suelen encontrarse mezclados con encinas, alcornoques. Como resiste bien la altura, en algunas ocasiones se pueden encontrar cerca de los 2.000 metros, en las zonas altas suele sustituir a la encina.
BOSQUES DE RIBERA
En la orilla de los ríos se dan unas condiciones favorables para la existencia de una vegetación densa que sigue la línea del río formando "bosques galerías", siendo en muchas zonas los únicos retazos de bosque que persisten entre campos de cultivo y pastizales. Estos bosques suelen estar formados de árboles caducifolios, siendo los más frecuentes; aliso (en las sierras), fresno y sauce (en las zonas bajas de los cauces) y álamo blanco (en el tramo inferior de los cauces).
MATORRALES
Matorral de montaña: En las partes más elevadas de las sierras con suelos muy pobres en nutrientes se encuentra un matorral de escasa estatura (menos de 1 m) formado por robledilla, bermejuela, brecina, jara estepa, torvizco macho y jaguarzo de montaña. En las zonas más empobrecidas, en las llamadas herrizas, la vegetación es muy dispersa, con brecina, bermejuela y drosofilo.
Brezal: Son varias las especies de brezos que abundan en la zona. Las cepas de los brezos son utilizadas para la fabricación de pipas de fumador. Además de formar los brezales al amparo de las condiciones de humedad de estas sierras, también se extienden por el sotobosque de alcornocales y quejigales.
Jaral: Estas plantas están adaptadas a resistir el pastoreo y a crecer rápidamente tras los incendios y desmontes, por tanto la propia expansión de estos fenómenos ha propiciado su extensión. En la zona podemos encontrar jara pringosa, jara estepa (más extendida que la anterior), jara rizada y jara morisco.
Lentiscar(Jerenguenal y Palmitar): El lentisco se encuentra generalmente asociado al acebuche en los bujeos. En los acebuchales transformados primero en tierras de cultivo ó pastizal y luego abandonados, se regenera un matorral dominado por el lentisco, junto con agracejo, matagallo, palmito, torvizco, jergúen y enredaderas como zarza, clemátide y zarzaparrilla. Cuando por razones de sobrepastoreo, se llega a la etapa más degradada de la serie, aparece el palmitar. Donde junto al palmito crecen otra plantas como cardos, tagarninas, esparragueras y gamones. Plantas "incomestibles" para el ganado, pero que son la base de la tradición culinaria de la zona, especialmente el espárrago y la tagarnina, y que generan por tanto una cierta actividad económica en la zona.
Tarajal: En las vegas de los ríos y arroyos que drenan zonas arcillosas, ricas en sales se presenta un matorral de tarajes y adelfas, junto con sauces y zarzas.
PASTOS
Es muy difícil diferenciar tipos de pastos cuando se trata de comunidades muy heterogéneas, compuestas por multitud de especies. A rasgos generales podemos hablar de los siguientes tipos:
1. Los pastos de bujeo, los mas extendidos, con abundancia de tréboles y carretones, donde también aparece la mandrágora. Cuando se produce en ellos el sobrepastoreo aparecen plantas como cardos, alcauciles, gamones,tagarninas y esparragueras.
2. Los pastos sobre los suelos de areniscas, ácidos y bien drenados, son de poca producción, dominados por gramíneas y compuestas anuales.
3. Praderas y juncales, en la proximidad de manantiales y arroyos, con juncos, menta y gramíneas perennes.
4. Herbazales de cunetas y zonas enriquecidas en nutrientes, con especies de crecimiento rápido, como ortigas y malvas.
5. Comunidades rupícolas, que crecen en las grietas de las rocas, con siempreviva, ombligo de Venus y esparto
La sierra presenta especies de gran interés científico o biogeográfico entre las que destacan endemismos valencianos como "la bracera" (Centaurea paui), "el clavellet de roca" (Minuartia valentina), "l'herba de llunetes" (Biscutella calduchii) y otras como "el pericó de sureda" (Hypericum androsaemum) y "la ginesta de sureda" (Cytisus villosus).
Son muy importantes las series riparias o conjunto de asociaciones vegetales asociadas a cursos de agua más o menos continuos, a sus márgenes y riberas. Ecológica y paisajísticamente tienen una gran relevancia, tanto por el cobijo y protección que dispensan al ganado y fauna en general, como por el cambio en el paisaje que implican. Las más destacables son:
· Fresnedas: Formaciones lineales limitadas por los bosques xerófilos sobre suelos arenosos. Fraxinus angustifolia y Ficaria ranunculoides.
· Alisedas: Series circunscritas a barrancos encajados sometidas a microclimas específicos. Estos valles o canutos son, desde el punto de vista botánico lo más importante del Parque Natural e incluyen especies protegidas por estar amenazadas de extinción como Diplazium caudatum y Psilotum nudum.
· Saucedas: Formaciones arbustivas que alternan con las anteriores aunque son más específicas de pequeños arroyos. Salix Pedicelata y Equisetum telmateia.
· También existen algunas olmedas, a veces muy afectadas por el ganado; choperas, propias de zonas encharcadas y tarayes localizados en vetas yesíferas de zonas baja
Al margen también se encuentran: la vegetación acuática flotante y enraizada; diferentes asociaciones de pastizales según las condiciones edáficas y topográficas, donde son muy significativos los nitrófilos derivados del intenso majadeo y pastoreo causado por el ganado.
· Factores de tipo histórico, relacionados con la baja densidad demográfica.
