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Historia de la Ornitología
 La importancia ornitológica del área del Estrecho de Gibraltar es conocida desde tiempos inmemoriales; asi lo constantan las pinturas Neolíticas y de la Edad de los Metales encontradas en abrigos y cuevas, como las existentes en el Tajo de las Figuras, en el término municipal de Benalup, en las que se puede ver un auténtico inventario ornitológico de la zona con casi 200 representaciones de aves que resaltan la relevancia ornitológica que tuvo ese territorio en el pasado.
El área del Estrecho de Gibraltar es uno de los pocos lugares del mundo en los que existe un registro ornitológico historico mas o menos continuo de varios siglos de antigüedad . Algunos de los primeros testimonios escritos sobre el interés ornitológico de la zona datan del siglo XIV, como el “Libro de la Caza de las Aves”, de P. López de Ayala. Desde entonces, fueron numerosas las reseñas en otras obras históricas. Pero hubo que esperar hasta finales del siglo XIX y principios del XX para que muchos naturalistas, la mayoria de ellos militares ingleses del Peñon de Gibraltar, se dedicasen a describir el gran fenómeno de la migración y la espectacular riqueza ornitológica de la zona. Entre ellos destaca la obra de Leonard Howard LLoyd Irby, un militar aficionado a la caza y a la ornitología que se convertiría en el padre de la ornitología local al publicar en el año 1875 su libro “The Ornithology of the Strait of Gibraltar”, donde realiza una exposición ordenada y sistemática de todas sus observaciones. De ahí en adelante, han sido muchas las publicaciones cientificas y tecnicas que han hecho que este lugar sea un referente de la ornitología a nivel mundial. |
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La importancia ornitológica del Parque Natural de "Los Alcornocales"
 En el Parque Natural de Los Alcornocales, se producen uno de los acontecimientos ornitológicos mas importantes del planeta: el fenómeno de la Migración a través del Estrecho de Gibraltar. Millones de aves cruzan este espacio todos los años desde las zonas de cría hacia sus cuarteles de invernada en el continente africano ofreciendo un auténtico espectáculo al visitante.
Durante los doce meses del año, el PN “Los Alcornocales” ofrece al visitante, la posibilidad de observar una rica variedad de especies de aves: junto a las especies que se encuentran en la zona durante todo el año (residentes), están aquellas que vienen de Africa a reproducirse (estivales) o del norte de Europa para invernar (invernantes), añadiéndose las que sólo utilizan el área en sus rutas migratorias para descansar y alimentarse (migradoras).
Se han descrito 20 hábitats diferentes de interés para aves, los cuales permiten la presencia de un total de 226 especies, pertenecientes a 56 familias, entre las que 195 pueden observarse de manera habitual. Uno de los grupos mejor representados es el de las rapaces, con 23 especies, destacando el grupo de las forestales por su densidad y de las rupícolas por su buen estado de conservación. Si a ello añadimos la riqueza de las zonas limítrofes al Parque Natural (costa, la Janda ….) es posible observar un total de 382 especies y subespecies de 70 familias. |
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Fenómeno de la Migración
 Por otro lado, la importancia del área para la observación de las aves es de sobra conocida por los ornitólogos de todo el mundo; su privilegiada situación geográfica unida a la orografía del terreno hacen de ésta un observatorio natural de aves ideal, por la cercanía entre los lugares de observación y su fácil acceso para cualquier persona dispuesta a disfrutar de un espectáculo único. Durante todo el año es posible observar gran cantidad de especies, pero es en los periodos de migración prenupcial (marzo a mayo) y postnupcial (agosto a octubre) cuando aumenta el número de especies considerablemente, así como el de individuos.
En primavera, cuando el clima es más suave en Europa, millones de aves que han pasado el invierno en el Centro y Sur de Africa regresan a sus lugares de cría para su reproducción. Una vez finalizada esta, y cuando las aves jóvenes están ya desarrolladas, vuelven a emprender su viaje de regreso hacia el Sur, en busca de lugares con un clima favorable y abundante alimento. La forma en cuña del sur peninsular favorece estos desplazamientos y la concentración de millones de aves, conduciéndolas hasta el cercano continente africano, a tan solo 12 Km de distancia. El área del Estrecho se convierte así en la principal puerta de acceso entre ambos continentes y en un idóneo lugar de descanso antes de emprender su travesía por el mar.
Como estrategia de vuelo, las aves mas grandes y pesadas (rapaces y cigüeñas), conocidas como veleras, necesitan corrientes termicas para sus desplazamientos y, al no existir en el mar, necesitan llegar hasta el punto mas cercano para poder cruzar con éxito. Igualmente, las aves batidoras, que aletean continuamente, se aproximan a la costa gaditana en sus puntos menos distantes al continente africano para minimizar el esfuerzo de atravesar el mar. Dependiendo de los vientos existentes en al zona, el flujo migratorio se desplazará mas hacia la zona orienta u occidental del estrecho. |
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Turismo Ornitológico 
