Un Sistema de Información Geográfica integra 5 componentes principales: hardware, software, datos, usuarios y métodos.
El hardware es el ordenador donde opera el SIG. Los SIG funcionan en un amplio rango de tipos de ordenadores, desde equipos centralizados hasta configuraciones individuales o de red.
El software SIG integra las funciones y las herramientas que se requieren para almacenar, analizar y desplegar información geográfica. Entre sus componentes se encuentran las herramientas para la entrada y manipulación de información geográfica, un sistema de administración de bases de datos, herramientas de consulta, análisis y visualización geográfica y una interfaz gráfica de usuario para facilitar el acceso a las herramientas.
El componente más importante para un SIG son los datos. Se necesitan buenos datos de soporte para que el SIG pueda resolver los problemas y contestar a las preguntas de la forma más acertada posible. Hay que tener en cuenta que la obtención de buenos datos suele absorber entre un 60 y un 80% del presupuesto de implementación del Sistema en cualquier organización. Los datos geográficos y alfanuméricos pueden obtenerse mediante recursos propios o a través de proveedores de datos.
Por lo que se refiere a los usuarios, habría que decir que las tecnologías SIG son de valor limitado sin los especialistas en manipular el sistema y el desarrollo de planes de implementación del mismo. Estos especialistas deben encargarse de que la información no quede desfasada ni se maneje erróneamente, debiendo intentar sacarle el máximo potencial posible al hardware y software que manejan.
Finalmente habría que hablar de los métodos. Para que un SIG tenga una implementación exitosa debe basarse en un buen diseño y en unas reglas de actividad definidas, que son los modelos y las prácticas operativas exclusivas en cada organización.
Componentes de un SIG
Funcionalidades
Un SIG almacena la información mediante capas temáticas que pueden enlazarse geográficamente. Esto que puede parecer simple es una herramienta enormemente poderosa y versátil en la resolución de muchos problemas referentes al territorio.
La información geográfica contiene referencias explícitas tal como la latitud o la longitud y referencias implícitas como la dirección, código postal, el nombre de un área censal o el nombre de un camino por ejemplo.
Los Sistemas de Información Geográfica funcionan con dos tipos de modelos geográficos: el modelo vectorial y el raster. Por lo que se refiere al modelo vectorial, la información de puntos, líneas y polígonos es codificada y almacenada como una colección de coordenadas (x,y). Este modelo vectorial es muy útil para describir elementos discretos, no siéndolo tanto para describir elementos de variabilidad continua como los usos del suelo por ejemplo. En cuanto al modelo raster ha evolucionado para modelar elementos continuos. Una imagen raster está integrada por una colección de celdas más bien como una cartografía o foto escaneada. Hay que decir que los SIG modernos tienen la capacidad de manejar ambos tipos de modelos.
¿Qué puede hacer un SIG por usted?
En la mayoría de los sectores los SIG pueden ser utilizados como una herramienta de ayuda a la gestión y toma de decisiones, a continuación se describen brevemente algunas de sus aplicaciones principales:
1) Cartografía automatizada
Las entidades públicas han implementado los SIG en la construcción y mantenimiento de planos digitales de cartografía, los cuales suelen ser puestos a disposición de las empresas a las que pueden resultar de utilidad. Normalmente se suele establecer la condición de que dichas empresas provean versiones actualizadas de manera periódica de la cartografía facilitada.
2) Infraestructuras
Es en este campo donde los primeros SIG empezaron a ser utilizados. Empresas dedicadas al desarrollo, mantenimiento y administración de redes de electricidad, gas, agua, teléfono o alcantarillado se beneficiaron de esta tecnología mediante el almacenamiento de información gráfica y alfanumérica, con el fin de realizar un análisis de redes. También se favorecen estas empresas de la posibilidad de realizar consultas combinadas de información, junto con trabajos de ingeniería, inventarios, planificación de redes o gestión de mantenimiento.
3) Gestión territorial
En este campo los SIG facilitan labores de mantenimiento de infraestructuras, mobiliario urbano…, permitiendo una optimización en los trabajos de mantenimiento de empresas de servicios, con posibilidad de generar información gráfica y alfanumérica.
4) Medio ambiente
Dentro de este campo los Sistemas de Información Geográfica facilitan trabajos como la evaluación de impacto ambiental en la ejecución de proyectos, análisis de concentración de contaminantes, reforestación, explotaciones agrícolas, estudios de representatividad, caracterización de ecosistemas, estudios de fragmentación, estudios de especies animales y vegetales…
5) Recursos mineros
Los SIG aplicados a esta temática facilitan el manejo de la información generada en la explotación de cualquier banco minero facilitando la realización de análisis sobre sondeos o puntos topográficos, perfiles, áreas de explotación o capas geológicas.
6) Equipamiento social
En lo referente a gestión de servicios sanitarios, centros educativos, deportivos, culturales o de recreo. También búsqueda de potenciales localizaciones de nuevos centros. Todo ello conlleva finalmente una optimización de los recursos con la finalidad principal de cubrir de manera eficiente la totalidad del territorio que gestiona cualquier administración.
7) Ingeniería de tránsito
En esta temática los SIG se utilizan para el modelado de la conducta del tráfico mediante la determinación de patrones de circulación en las vías de comunicación.
8) Demografía
Análisis demográfico con objetivos finales de implantación de negocios y servicios públicos o zonificación de censos electorales. Para ello se suelen utilizar los censos que periódicamente elaboran los diferentes organismos públicos que existen.
9) Geomarketing
Para el diseño de campañas de marketing se pueden conocer los clientes potenciales que pueden acceder a determinado producto o servicio. También son útiles los SIG para la realización de mailing, diseño de rutas óptimas para los comerciales de cualquier empresa o cualquier tipo de campaña de publicidad.
10) Banca
Importante es el uso de los SIG por este sector, debido a su practicidad en tareas como la planificación de cualquier campaña informativa o publicitaria o apertura de nuevas sucursales en función de las propias y las que posea la competencia
11) Planimetría
La planimetría se refiere a la representación gráfica de un terreno sin tener en cuenta las distintas alturas que el citado terreno pueda tener, pero sin olvidar por ello el reducir a la horizontal las medidas inclinadas que hayan de intervenir en la determinación del plano. En este sentido el fin de ésta es que el usuario tenga un fácil acceso a la información de cualquier propiedad para gestionar cualquier elemento de ésta.
12) Cartografía Digital 3D
Aquí los SIG tienen una utilidad muy práctica en labores como conocer el área de visualización desde cualquier espacio, planeación de la cobertura de las ondas de radio, ubicación de antenas…
13) Catastro
En varios países, entre ellos España, se ha emprendido la ambiciosa tarea de informatizar el catastro con el soporte de un SIG. El catastro de bienes inmuebles se convierte así en una base de datos computerizada que contiene información territorial al mayor grado de resolución sobre el territorio nacional. El catastro contiene información espacial sobre las parcelas debiendo ser actualizado constantemente. Aunque su función primordial es la de servir de base para la gestión de diversos impuestos, la información que ofrece puede ser de gran utilidad para multitud de aplicaciones.
14) Protección civil: riesgos, desastres y catástrofes
Los SIG constituyen una eficaz herramienta para la prevención de riesgos de muy distintos tipos y para la toma de decisiones ante las catástrofes. Con la ayuda de un SIG se pueden abordar cuestiones como la determinación exacta de las zonas de riesgo, la identificación de la población potencialmente afectada y la selección de las redes de transporte utilizables para facilitar una eventual evacuación.
En definitiva, estas son las funcionalidades más utilizadas por los Sistemas de Información Geográficos. Aunque son muchas más, sólo con esta breve explicación podemos ver la gran utilidad de esta nueva tecnología que, como ya se ha comentado, es el usuario el que debe sacarle realmente partido a estas potenciales utilidades ya que aunque poseamos un software muy potente si éste no sabemos adaptarlo a los posibles problemas que se nos puedan plantear puede quedar infrautilizado de gran manera.
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